私はイラレを選んでいるけど、
>>15が勧めていらっしゃるAcrylicは、
Microsoft社のサイトからベータバージョンをダウンロードできる現時点では無料の選択肢だよ。
Expressionの話をしよう part4 【Acrylic】
http://pc8.2ch.net/test/read.cgi/cg/1121409132/
もうひとつフリーのドローソフトとして
Inkscape
http://pc8.2ch.net/test/read.cgi/cg/1110171690/
が注目株。イラレのグラデーションメッシュに相当する機能が現時点で搭載されていない(と思う)のが、もしかすると致命的かもしれないけど。